远古时代，人们茹毛饮血，经常因不熟悉了解各种植物属性而发生误食中毒；神农氏巡山问川，尝遍百草，遇七十毒，“查其寒温平热之性，辨其君臣之佐，使之义”，吧能食用的之物介绍给人们食用或药用来健肌除疾。传说一次神农氏在山中采药，误食了一种毒蘑菇，腹中绞痛，晕倒在树下。等他慢慢苏醒过来时，发现自己躺倒的地方有一丛尖叶子青草，香气浓郁，在闻一闻它的气味，神清气爽，头不晕了，原来是它的气味是自己清醒过来的。于是，神农氏顺手拔了一颗，把它的块根嚼后吞了下去，又香又辣，过了一会儿，泄泻过后，身体完全恢复。他想这种草能够使自己起死回生，我要给他取个好名字。因神农氏姓姜，就把这种草取名“生姜”，意思是使神农氏起死回生，有再生之意。

    生姜还有还魂草的称呼，据说当年白娘子夜飞峨眉山所盗并非什么千年灵芝，其实就是生姜，所以至今在我国的一些地方，仍然称姜为还魂草。